创作于1877年，是柴科夫斯基获得国际声誉的第一部交响曲。当时，草率的结婚和快速的夫妻分居使作者受到了极大的打击，乐曲正是表现了他痛苦的心情和对幸福的渴望。本曲为柴科夫斯基交响曲当中最富变化、最热情的乐曲，具有明显清楚的叙述内容，采用纯音乐的形式，却有标题音乐的实质，此处所表现的是苦恼彷徨的众生相，以及威逼、协迫人类的命运魔掌，使听者产生一种凄怆之感。 曲中，作者还指出了： 只有投入人民之中，才能战胜命运、获得力量。当时，作者得到了梅克夫人的捐助，才得以脱离繁重的教学工作而专心投入到创作中去，该曲即是题献给梅克夫人。另外，柴科夫斯基独特的旋律美感、精妙的结构、精巧的管弦乐技巧，也是本曲永久受欢迎的主要原因。 (来源：英语博客 http://space.englishcn.com)

　　作品共分四个乐章：

　　第一乐章，奏鸣曲式。序奏为持续的行板，c小调，3/4拍子。全曲的核心出现在第一乐章序奏中,这就是贯穿于整部交响曲的威严的“命运的主题”（片段1）。乐章的第一主题由弦乐奏出，充满了苦恼的情绪（片段2）,接着又由木管反复。这一乐章通过表现沉重忧郁的心情和转瞬即逝的幸福梦幻不停交替，揭示出渴望幸福的个人和严峻的命运压力之间的冲突。

　　第二乐章，如歌的行板，降b小调,2/4拍，三段体。双簧管呈现孤寂的主旋律（片段3）,紧接着是感觉兴奋的副属旋律, 在主旋律以更加凄寂的形态反复而告一段落后，中段如农民舞蹈般优美（片段4）。整个乐章富于诗意的音调表现了主人公暂时忘记了现实的痛苦，沉浸于对往事的回忆。

　　第三乐章，诙谐曲, 快板，F大调，2/4拍子。第一部分由弦乐器单独演奏，全体弦乐器持续拨奏。主旋律显得急促匆忙,但却给人以梦幻茫漠的感觉（片段5）。 此部分进行至一段落， 即由木管乐器单独奏出俄罗斯舞曲般的旋律（片段6）。这个乐章没有明确的感情，只是一些虚无飘渺、错综复杂的音型。

　　第四乐章，终曲，热情如火的快板,F大调，4/4拍子。形式为类似回旋曲的自由形式。 强烈的第一主题以全合奏形式奏出（片段7）。紧接着的第二主题是根据俄罗斯民谣《野地里的桦木》所写成的朴素、优美的旋律（片段8），表现出人民的强大力量。最后，音乐在描绘节日欢乐景象的气氛中结束全曲。