英语是英美两国的官方语言和通用语言；正如爱尔兰著名作家萧伯纳曾经说过的那样：英国和美国是被同一种语言分开来的两个国家。英语属于印欧语系中日耳曼语族下的西日耳曼语支，并通过英国的殖民活动传播到世界各地；而英语本身在进化当中也出现了分化,从而产生了美式英语（又称美国英语）与英式英语(又称英国英语)这两大分支。

由于当今美国已经取得国际上较高的地位，美式英语逐渐流行起来，并且也已被一向高傲的英国人承认是存在的，他们开始学习使用比较简单化的美式英语，连其他英联邦国家，如澳大利亚、新西兰、爱尔兰、加拿大、南非、印度等也开始学习美式英语。虽然美式英语同英式英语一样，都是标准英语，但是其在语音、词汇和语法等方面却存在着一些差异。

美式英语在音韵上是趋于保守的，例如：大多数情况下当代美式英语都有卷舌音（又称翘舌音），字母r在辅音前也要发音；虽然当代英式英语没有卷舌音，但在17世纪时英国各地全是这样。

以wh开头的词,美式英语读[hw], 英式英语则读[w],例如：where[hwæ/wæ]、while[hwail/wail]、white[hwait/wait]等。美式英语把-u-和-ue的长元音发作[u:]，而英式英语发成[ju:],例如：due[du:/dju:]、reduce[ri´du:s/ri´dju:s]、tube[tu:b/tju:b]等。美式英语把-a-读成[æ],而英式英语读成[a或a:],例如：craft[kræft/kraft]、half[hæf/ha:f]、laugh[læf/la:f]等。

美式英语和英式英语的读音差异还表现在某些单词的发音上，没有一定的规律可循，例如：ate[eit/et]、been[bin/bi:n］、idyll[ˊaidl/ˊidil］等。

在许多以-ary,-ory结尾的单词和以-ate结尾的双音节词中，美式英语把重音放在第一音节上，而英式英语则把重音放在第二个音节上，例如：ˊancillary/anˊcillary、ˊlaboratory/laˊboratory、ˊmigrate/miˊgrate 等。